El Observatorio Europeo Austral dio a
conocer una nueva imagen del cúmulo globular NGC 6362, un campo de estrellas
poco conocido situado en la constelación de Ara formado por decenas de miles de
estrellas muy viejas y otras de aspecto sorprendentemente joven.
La imagen, que fue tomada con el Wide
Field Imager (WFI) en el Observatorio La Silla de ESO, en el norte de Chile,
permite divisar numerosas estrellas que se formaron hace unos 10.000 millones
de años y que se han convertido ya en viejos asteroides gigantes rojos.
Sin embargo, el cúmulo alberga también
estrellas azules y más luminosas, aparentemente más jóvenes, que deberían
haberse apagado junto a sus compañeras.
Los astrónomos han estudiado este
fenómeno durante años y manejan dos teorías: que son estrellas que se forman
por colisión y fusión entre ellas o que se crean a partir de una transferencia
de material entre dos estrellas compañeras.
Ambos planteamientos comparten la idea
básica de que estas estrellas aparentemente más jóvenes no nacieron tan grandes
como se observan hoy, pero recibieron una inyección de material extra en algún
momento que les alargó la vida.
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